Italie
Immortelle, lavande, sauge sclarée et plus encore

Plantes aromatiques : immortelle, lavande, etc.
Zone de culture : Piémont, Italie
Partenaire agricole depuis : 1997
Particularités : coopérative passionnée par la culture biodynamique d'herbes médicinales méditerranéennes traditionnelles avec 42 partenaires indépendants

Depuis toujours, les voyages olfactifs font partie intégrante de la culture d'entreprise de farfalla. Ils permettent d'entretenir nos partenariats de longue date avec les producteurs, de voir du pays en découvrant habitants et trésors culturels, tout en nouant des liens amicaux.

Nos visites nous procurent la garantie que tous les producteurs se conforment à nos normes strictes. Parmi les producteurs, les membres de la coopérative du Piémont  – à qui nous devons une grande partie de nos huiles essentielles – détiennent néanmoins un rôle à part.

C'est presque comme dans un conte de fées : derrière les sept montagnes, dans le magnifique paysage vallonné du Piémont, au milieu de nulle part, se trouve un groupe d'agriculteurs s'adonnant exclusivement à la culture biologique de plantes aromatiques. L'endroit, loin des sentiers battus, est véritablement féérique : dans des vallées sauvages, sur des versants reculés, dans des lieux inconnus des touristes, on cultive des plantes aromatiques et médicinales méditerranéennes dont la récolte estivale est livrée à la distillerie commune de la coopérative.

De la culture à la récolte et à la distillation, le travail s'organise en fonction des principes stricts de l'agriculture biodynamique. farfalla se procure différentes huiles issues de ce projet : lavande fine, menthe poivrée, immortelle, hysope, thym à thymol, fenouil doux, camomille romaine, mélisse, sauge sclarée et sauge. Les 42 agriculteurs indépendants affiliés à la coopérative cultivent au total 230 hectares de plantes aromatiques. Leurs champs bleus, violets, vert vif ou encore jaune doré se nichent dans les douces collines du Piémont. Roberto, l'un des membres de la coopérative, nous a conviés à le rejoindre ici. Notre objectif : en savoir plus sur la culture des plantes médicinales typiques de la Méditerranée que sont l'hysope, la menthe et l'immortelle.

Au préalable, Roberto nous a envoyé une esquisse de plan. Nous avons rendez-vous dans le champ d'immortelles. L'esquisse se révèle malheureusement très approximative ! Au beau milieu des collines, vallées et routes sinueuses bordées de lavande, nous devons nous rendre à l'évidence : nous sommes complètement perdus ! Même si notre GPS japonais semble naviguer à vue, nous finissons par trouver le petit village qui abrite probablement la ferme de Roberto. Ici, on pourra sûrement nous aider ! Mais à nos questions concernant Roberto, l'hysope ou l'immortelle, nous ne récoltons que des regards perplexes. Une villageoise âgée nous donne cependant une indication prometteuse :

Dans une vallée plus éloignée, il y aurait un fermier cultivant de beaux champs de lavande jaune, « la lavanda gialla ». De la lavande jaune ? Ça ne peut être que Roberto !

Depuis, l'immortelle porte ce surnom chez nous. Mais en aromathérapie, elle ne peut pas être considérée comme l'équivalent jaune de la lavande : si toutes les deux ont des propriétés relaxantes, la lavande est surtout apaisante et équilibrante pour le corps, tandis que l'immortelle est équilibrante et stimulante pour l'esprit. Le Dr Pénoel, aromathérapeute français, a qualifié son huile essentielle de « super arnica » de l'aromathérapie, tant ses propriétés d'huile de premiers secours sont époustouflantes. Le spectre d'application de l'huile d'immortelle et de son hydrolat mérite véritablement qu'on s'y intéresse. L'immortelle doit son nom à ses fleurs jaunes qui conservent étonnamment leur couleur, même plusieurs mois après la récolte.

Un parfum envoûtant : chaque fleur libère au soleil un arôme sucré épicé rappelant le curry.

On raconte que Napoléon, lorsqu'il était en mer, humait sa Corse natale à son approche grâce aux innombrables immortelles en fleur. Originaire d'Italie et de Corse, l'Helichrysum italicum, de son nom botanique, est présente dans presque tout le bassin méditerranéen. Elle apprécie les sols chauds, secs et pauvres, recouvrant les collines et les vallées, de la côte à l'intérieur des terres, d'un tapis de fleurs jaunes.

Derrière les sept montagnes, nichés dans les sept collines, de magnifiques champs nous accueillent : le bleu de l'hysope se perd au milieu du jaune d'or des fleurs d'immortelle. Lorsque Roberto se fraie un chemin à travers les plantes odorantes, l'émerveillement s'inscrit sur son visage : quelle splendeur ! Ce visage respire aussi la fierté tout en modestie et la gratitude envers Mère Nature à la vue du fruit d'une année de dévouement inlassable auprès des plantes aromatiques. Ces instants d'éternité s'ancrent en nous : ce contact direct avec les agriculteurs nous insuffle depuis 30 ans la force et l'inspiration nécessaires à ce travail d'agriculture écologique et respectueuse – au sein d'une collaboration vieille de plus de 20 ans avec la coopérative piémontaise autour de Roberto et Giancarlo.

Si le Piémont est célèbre pour ses truffes et son vin, les herbes et plantes aromatiques méditerranéennes ne sont pas en reste au sein de son patrimoine culturel, qui emplit de fierté ses habitants. Sur la route du retour vers notre gîte d'agrotourisme – qui nous trouve épuisés et las de recherche et de soleil –, nous nous retrouvons par hasard au beau milieu d'un festival des herbes aromatiques dans le village de Sala San Giovanni.

Non loin des champs de Roberto, le petit village surplombe une colline entourée de nombreux champs aromatiques parfumés. Chaque année, à la fin du mois de juin, a ici lieu la fête de « non solo erbe », qui attire pendant trois jours des milliers de visiteurs et séduit tant les habitants que les touristes. Comme à une foire aux herbes annuelle, de petits stands tenus par les habitants de la région proposent une grande variété de produits liés aux plantes aromatiques.

Quelle aubaine pour nous ! Musiques et danses nous entraînent sur de petites places pittoresques. Des stands de cuisine piémontaise nous attendent dans les ruelles ombragées. Et nos si chères plantes aromatiques sont les reines de la fête ! Outre les spécialités traditionnelles à base d'herbes, nous découvrons avec émerveillement et bonheur des produits novateurs, parfois même vraiment surprenants, à base d'herbes aromatiques. « Non solo erbe » se révèle un must des amateurs de parfums.