Carnet de voyage parfumé en provenance d'Égypte
Jasminum grandiflorum
Les filles et les femmes à l'honneur
À peine atterrissons-nous au Caire que nous sommes immédiatement submergés par le bruit de la circulation dense, l’explosion de couleurs offerte par les souks et les échoppes, et le kaléidoscope des odeurs qui émanent de chaque ruelle et minaret du quartier islamique, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité. Dans cette métropole de plus de dix millions d’habitants, il y a de l’agitation à toute heure du jour et de la nuit. De quoi contraster avec la ferme demeter qui fait l’objet de notre visite.
Le soir suivant, Hussein, à la tête d’A. Fakhry & Co, vient nous chercher à l’hôtel. Son épouse, Cherifa, nous attend dans leur demeure au bord du Nil autour d’un dîner préparé avec amour. Nous entretenons avec le couple un partenariat de longue date, comme nous les aimons. À notre arrivée, nous avons droit à un véritable festin pour les yeux et pour les papilles – un délicieux avant-goût de ce qui nous attend dans le delta du Nil.
Dès le lendemain matin, nous roulons ensemble vers Koutour. Plus nous avançons, plus les paysages se font ruraux. Au bout de trois heures, nous arrivons au milieu d’une vaste oasis de senteurs. La famille Fakhry est fermement implantée dans le delta du Nil depuis plus de deux siècles. En 1955, le père d’Hussein abandonne le coton pour se tourner vers les plantes aromatiques. Ce qui n’était jadis qu’une petite ferme s’est métamorphosé, de génération en génération, en l’une des principales manufactures d’huiles essentielles d’Égypte et sociétés employeuses des environs. Basilic, coriandre, diverses variétés de menthe, bigaradier – qui donnera ensuite le néroli, le petit-grain bigarade ou encore l’essence d’orange amère… Ici, on cultive, on distille et l’on transforme toutes sortes de choses.
La 2ème génération
Lorsqu’il reprend les rênes de l’exploitation en 1997, Hussein souhaite amorcer un nouveau virage avec la labellisation AB et demeter. Pour ce faire et épaulé par Cherifa, il s’entoure d’un réseau de partenaires. Aujourd’hui, sous l’impulsion du couple, ce sont 55 personnes qui travaillent toute l’année sur plus de 5 000 hectares en agriculture biologique et à l’usine, jusqu’à 200 en poste saisonnier et autant dont le revenu est garanti. En outre, une foule de familles paysannes ou commerçantes profitent indirectement de cette activité. L’entreprise contribue donc largement à la stabilité économique de la région. En 2012, toujours dans un souci de proximité, la Fakhry Aid Foundation voit le jour en vue de bâtir une communauté plus résiliente.
Les filles et les femmes à l’honneur
La fondation s’adresse tout particulièrement aux filles et aux femmes, qu’elle aide à s’affirmer en tant que productrices et décideuses. Des jardins d’enfants ont par exemple ouvert afin de soulager les jeunes mères dans leur réinsertion professionnelle. Toutes les semaines, 480 élèves apprennent comment remplacer les pesticides et protéger l’environnement dans le cadre de formations et campagnes de sensibilisation qui promeuvent une agriculture plus inclusive, plus juste et plus durable. Plusieurs fois par an, des spectacles sont également donnés lors de fêtes dans les écoles des villages voisins. Pour beaucoup, au-delà du divertissement, c’est un véritable espoir.
Le jasmin, roi de la nuit
Mais revenons-en à nos moutons ! La récolte des fleurs de néroli et de jasmin, souvent cultivés en association, représente une part importante des emplois et des revenus générés. Ici, le jasmin est un élément constitutif de l’identité nationale, au même titre que le bigaradier. Fleurissant dans tout le pays, il fait partie de la langue, de la symbolique et du quotidien égyptiens.
Les ouvrières sont à l’œuvre dès quatre heures du matin, car le roi de la nuit n’embaume l’air que jusqu’à l’aube. Chaque fleur est cueillie à la main à la hâte, mais avec habileté. En effet, seules les étoiles fraîchement écloses s’utilisent. Pour un kilogramme d’huile essentielle, il en faut trois à quatre tonnes – une quantité considérable. C’est pourquoi le Jasminum grandiflorum figure parmi les plantes aromatiques les plus précieuses au monde. La récolte du matin est ensuite directement traitée.
Si la méthode privilégiée est habituellement l’extraction par solvant qui concentre les arômes en un absolu, Hussein et Cherifa, fidèles à leurs valeurs, ont décidé quant à eux d’opter pour la distillation à la vapeur d’eau. Le résultat : un liquide au parfum plus frais, plus subtil par rapport à l'absolue et, surtout, tout ce qu’il y a de plus bio !
Un projet d’ambition et d’avenir
Lors de notre séjour, nous logeons dans une modeste cabane en bois au milieu des champs. Le même repas, complet et de saison, nous est servi qu’au personnel. Durant deux jours, la responsabilité sociétale devient une réalité concrète. Plus qu’une ferme biodynamique, A. Fakhry & Co incarne la durabilité. Par exemple, 480 agriculteurs participent à des formations hebdomadaires sur l'évitement des pesticides, l'agriculture biologique et la protection de l'environnement.
Ainsi, c’est le coeur empli d’un profond respect pour la vision et le courage d’Hussein et de Cherifa et d’une vraie fierté de participer à l’élaboration d’un Grand Cru que nous rentrons en Suisse.
« Ce voyage aux confins du Nil et aux effluves de jasmin, que j’adore, m’a profondément marqué. Il m’a inspiré Jasmine Garden : un parfum qui porte en lui la magie du delta du Nil et des nuits d’Orient. »
Jean-Claude Richard, parfumeur chez farfalla
Fiche signalétique du jasmin
Nom botanique
Jasminum grandiflorum
Qualité
AB contrôlée
Origine
Égypte
Partie utilisée
Fleurs
Méthode d’extraction
Par solvant ou distillation à la vapeur d’eau
L’huile essentielle de jasmin apaise, met de bonne humeur, détend et renforce la confiance en soi. Elle est également réputée pour ses vertus aphrodisiaques et comme régulateur d’hormones. Nous vous recommandons de l’utiliser avec parcimonie en raison de son intensité et de son coût.
Chiffres clés
Partenaire de farfalla depuis 2002
Huiles essentielles produites pour la gamme farfalla :
jasmin, anis, camomille et, dans la catégorie « Grand Cru », basilic, marjolaine, néroli et coriandre (qualité biodynamique)
3 à 4 tonnes
de fleurs de jasmin sont nécessaires pour obtenir 1 kg d’huile essentielle
450 enfants
fréquentent l’école financée par la fondation
45 000
personnes (collaborateurs et proches) profitent de l’activité des plantations
